سُئل الجنرال السير ريتشارد بارونز ، رئيس قيادة القوات المشتركة في الفترة من 2013 إلى 2016 ، في جلسة استماع للجنة الدفاع البرلمانية البريطانية يوم الثلاثاء في أي نقطة لن يبقى للناتو أي خيار سوى محاربة روسيا.
وقال إن الناتو “سيوجه نداء” إذا كانت القوات الروسية قادرة على عكس اتجاه ثرواتها وتهديد أجزاء أكبر من أوكرانيا أكثر مما تستهدفه في الهجوم الشرقي الجديد. وقال “وهذه الدعوة ستكون أسهل إذا قمنا بأي استعدادات على الإطلاق للعمل في تلك الظروف بالسرعة المطلوبة، ولم نفعل ذلك”.
أما الجانب الثاني فسيكون إذا ما أدى كل ما يحدث في أوكرانيا إلى قيام الرئيس بوتين بتصعيدها لأغراضه الخاصة إلى أجزاء أخرى من الناتو. إذن فهو سؤال أسهل كثيرًا لأننا سنتعامل مع خرق للمادة 5 [Nato’s mutual defence pact]. “
وتابع: “قلقي العام في الإجابة على هذا السؤال هو أن السبب الرئيسي لحرصنا على تجنب الحرب بين روسيا والناتو هو أن الناتو غير جاهز. ويجب أن نخجل من ذلك“.
وقال إنه في قمة الناتو في مدريد في حزيران (يونيو) ، يجب أن تكون الأولوية “لإعادة توازن القوى مع روسيا” من حيث القدرة العسكرية حتى لا تعتقد موسكو أنها تستطيع تحديد شروط النقاش مع الناتو.
وبقدر أهمية بناء القوات ، فمن الضروري نشر تلك القوات والمعدات العسكرية في المناطق المناسبة لحلف شمال الأطلسي ، على حد قوله.
وسأل توبياس إلوود ، رئيس لجنة الدفاع ، الجنرال عما إذا كانت بريطانيا لديها أنظمة الدفاع اللازمة لحماية نفسها في حالة وقوع هجمات روسية. أجاب الجنرال بارونز: “نحن لا نفعل ذلك مطلقًا”.
وقال أيضًا: “لا أعتقد أن الكثير من الناس في المملكة المتحدة قد فكروا في عواقب وصول صواريخ كروز الروسية إلى لندن … فهي موجودة وليس لدينا ببساطة الوسائل للتعامل معها في أي شيء أعلاه. أعداد ضئيلة “.
وقال إنه إذا طُلب من بريطانيا الدفاع عن دولة أخرى في الناتو من روسيا – والمثال المذكور هو إستونيا – فسوف يتم تدمير قواتها في “حوالي أسبوع” من قبل القوات الجوية الروسية.
وضعت بريطانيا خططا لتحديث قواتها المسلحة في المراجعة الأمنية المتكاملة العام الماضي. وشمل ذلك تجاوز التزام الناتو بإنفاق 2 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي على الدفاع سنويًا ، ورفع سقف ترسانة الأسلحة النووية في المملكة المتحدة وإنشاء قوة إلكترونية وطنية للدفاع ضد المتسللين.
وقال الجنرال بارونز إن الخطط غير كافية للتعامل مع الوضع الأمني الذي تواجهه بريطانيا في السنوات المقبلة. وحذر من أن التوترات مع روسيا يمكن أن تستمر طوال القرن.
واقترح أن تحذو بريطانيا حذو ألمانيا من خلال تعزيز الإنفاق الدفاعي على المدى القصير. بعد أيام من غزو روسيا لأوكرانيا ، أعلنت ألمانيا عن 100 مليار يورو (83 مليار جنيه إسترليني) لصندوق عسكري جديد.
وقال إنه يتعين على الحكومة النظر في زيادة الإنفاق العسكري إلى 3 في المائة على مدى السنوات الخمس المقبلة من أجل “تنشيط” القوات المسلحة البريطانية.
